■愛することが罪なら 七章『Not forever,I wish...』 あれから、どれだけ歩いただろう。 落としたロザリオを探して、どれだけ時間が経っただろう。 「ない……」 ロザリオは、まだ見つからない。走って逃げてきたせいで、来た道をあまり覚えていなかったのも失敗だった。 気付けばもう夕刻。足は休息を求めて悲鳴をあげ、冷たい空気に晒され続けた肺は軋んでいる。靴には雪が入り込んで冷たいし、立ち止まれば身も凍るような風が汗を冷やす。一言で言うなら、最悪な状態。 「――はぁ」 走るのも歩くのも、もう限界。私はバスの待合小屋を見つけると、倒れ込むように腰かけ、全身から力を抜く。木製の待合小屋は温かな雰囲気で、風雪をしのいでくれる。 ぐったりと、動けない。もう自分がどこにいるのかすら、分からなかった。ただ分かっているのは、山中のバス停ということのみ。温泉街から近いのか遠いのか、それすらも曖昧だった。 ゴーッ、と、目の前を車が通り過ぎていく。小屋は谷側に向いて作られているので、対面の山がよく見えた。 「ああ」 山の稜線に沈んでいく、朱色の夕陽。降りかかった夜の帳の中、赤い光線を撒き散らしながら消えて行く。太陽が沈んでしまえば、この山間道には足元を照らす光さえない。ロザリオは、見つからない。 絶望的で、それだからこそ美しく、夕陽はどんどん欠けていく。隣に志摩子さんが居てくれたら、あの頃のまま、私の横で微笑んでいてくれたら、どんなに良かっただろう。きっともっと夕陽は綺麗に見えて、いつまでも心の中で輝いているはずなのに。 「乃梨子」 そう。こんな風に優しく。 私の名前を呼んでくれたら――。 「え……？」 私は椅子から跳ね起きると、目を擦った。夕陽に縁取られた、愛しい人のシルエット。それが私に、語りかけてきたのだ。 「志摩子……さん」 やがてはっきり見えてくる、志摩子さんの顔、――その姿。 「――ごめんなさい」 擦れた、私の声。 誰より、会いたかった。けれど、合わす顔がなかった。だから、また走り出す。 ロザリオを無くした私は、志摩子さんの障害物にしかならない私は、もはや妹を名乗ることすら図々しい。 「待って！」 小屋の外に出ようとする私を、志摩子さんは体当たりするように阻む。志摩子さんに包まれるように足を止められた私は、駄々っ子のようにもがく。 「離して、離してよ――！」 このまま抱き締めていてくれたら――。そんな都合のいい空想をかき消し、自分に鞭打って、身体を捻る。腕を引き剥がそうとする。 けれど、志摩子さんの腕は強く私を抱きとめたまま、鎖のようにびくともしなかった。私に振り解けるだけの力が残っていなかったのか、それともどこかで志摩子さんを傷つけるのを恐れているのか。 「乃梨子」 もう一度名前を呼ばれて、私はもがくのを止めた。澄んだ声色は鋭ささえ孕んでいて、身体を動かせという命令を断ち切られたみたいだった。 それから、沈黙。待合小屋の中、響くの二つの呼吸音。抱き締められているのに、志摩子さんが温かいのに、身体が震えた。安堵なのか緊張なのか、それすら判別できず、ただ震えていた。 「……どうして、ここが分かったの？」 言ってから私は、身体を支えられる力を失って、椅子に座る。ふわりと志摩子さんも隣に座って、ようやく震えが止まった。 「足湯」 「え……？」 「足湯で乃梨子の足を見た時、思ってたより小さいなって、思っていたのよ。だからあなたの靴の大きさを思いだして、足跡を追ってきたの」 微笑んで言う志摩子さんに、思わず目頭が熱くなる。あんな小さなことですらちゃんと覚えてくれていたことが、素直に嬉しかった。今なら奇跡という言葉も、すんなり受け入れられるような気がした。 「乃梨子、私の話を聞いてくれる？」 「……うん」 こくりと、一度だけ頷いた。 もう逃げる気も起きない。きっと志摩子さんは、逃げればいつまでも私を追ってくるだろう。 志摩子さんの答えを聞くのは怖かったけれど、――今度こそ覚悟を決める。どんな答えだろうと、例えそれが私を打ち砕こうと、真正面から受け止めよう。 そんな気概込めた目で志摩子さんを見ると、ゆっくり頷き、口を開いた。 「私たちが一緒にいられる時間は、永遠じゃないわ。時間には限りがあるし、何が起こるかだってわからない。それでも乃梨子は私のことが好きだって、愛してるって言うの？」 その質問は静かで、とても深くて。私の中にゆっくりと浸潤する。 答えなんて、決まっていた。志摩子さんを想う気持ちは、何よりも純粋だと信じている。この気持ちだけには、嘘をつきたくない。 「それでも、私は志摩子さんのことが好きだよ。愛してる」 この先何があったって、いずれ別れが来ると知っていたって。 志摩子さんを好きな気持ちは変わらない。例え同性愛者だと言われても、奇異の目で見られようとも、この気持ちが揺らぐことはない。志摩子さんが、志摩子さんである限り。いや、例え変わってしまったって、今までの志摩子さんの面影を愛し続けるだろう。 「永遠が欲しいんじゃないの。永遠はどこにもないんだって、分かっているから」 諸行無常、この世で変わっていかないものはない。 永遠があるのだとしたら、それは死だけ。曲げようも変えようもない、その事実だけ。――けれど、そんな道は悲しすぎるから。 「ただ志摩子さんとの未来が欲しい。手を繋いで、笑い合って、一緒に歩いていける明日があればいいの」 言いきって、私は安心した。もう、これで伝えたいことは全て伝えた。これで志摩子さんがどんな答えを返しても、潔くそれを受け入れられるだろう。 冷たい風が、小屋の中まで吹き込む。志摩子さんの髪の毛がふわりと浮いて、視界を遮る。――だから、自分の身に何が起こったのか、よく分からなかった。 「……」 冷え切った私の唇を塞いだのは、もう一つの唇。押し付けるだけの、拙い口づけ。 「志摩子、さん」 やがて自由になった唇で、その人の名を紡ぐ。その人は、微笑む。 「私も、あなたのことが好き。純粋に愛してる」 まっすぐな言葉は私の心に響いて、涙腺を緩ませる。 泣きそうなぐらい嬉しい。――でも、悲しい。 「ダメ、だよ。志摩子さんは、敬虔なクリスチャンでしょ？ シスターになるんでしょ？ そんな教えに反するようなこと――」 ああ、やっぱり私は邪魔をしてしまった。志摩子さんの道を、夢を、私という存在が邪魔してしまったのだ。 「ええ。そうかも知れない」 けれど志摩子さんは何故か清々とした微笑みで、「でも」と続けた。 「あなたを愛することが罪なら、私は償いながら生きる。例えどんな罰が与えられようと、あなたの為なら喜んで受け入れる。乃梨子のこと、本気で愛しているから、この気持ちは止められないもの」 志摩子さんは、微笑を浮かべながら泣いていた。 頬に涙が伝って、夕陽できらきらと輝いていた。 「志摩子さん、志摩子さん――っ」 優しく手を差し伸べる志摩子さんに縋りついて、泣いた。もう我慢もなにもできなくなって、言葉にならない声で叫び、赤子のように泣きじゃくった。 ずっと堪えていたせいか、いくら泣いても涙は途切れてくれなくて。けれど志摩子さんは、それを全部拭ってくれた。何よりも大きな優しさで、涙を乾かしてくれた。 「ねえ、乃梨子」 まだぐずぐずと鼻をすする私の背中を撫でながら、志摩子さんは言った。 「私は、あなたの姉に相応しくないのかしら？」 「そんなこと！」 私は驚いて、志摩子さんから身体を離す。そして目の前に現れたのは、十字架。失くしたはずのロザリオが、そこにあった。 「志摩子さん、それ……！」 「これは、捨てたわけじゃないのよね？」 志摩子さんはロザリオの輪を広げ、問いかける。唖然として言葉を失った私は、ただ頷くことしかできなかった。 「あなたはまだ、私の妹でいてくれる？」 「……当たり前だよ。私は、志摩子さんの妹じゃなきゃいやだもん。ずっと、支えになるんだから」 そう言って、笑う。ぎこちないだろうけど、精一杯の笑顔で。 私が志摩子さんの妹として、志摩子さんを向かえるために。 「――ありがとう」 少しだけ掠れたその声は、優しく鼓膜を撫でる。少しだけ震えるその手は、緩慢な動作で私にロザリオをかける。 ロザリオが私の胸の前で揺れるのを見ると、志摩子さんはまた瞳を曇らせた。 「志摩子さん、また泣いてる」 志摩子さんの頬に指をあて、涙を拭ってあげる。涙の温かさは、志摩子さんの温もりそのものだった。 「乃梨子だって、泣いているじゃない」 私がそうしたように、志摩子さんも私の頬に指をあてる。冷たい空気に晒され、涙が冷え切る前に、それを拭ってくれる。 今だけは、いくら泣いてもいいんだと思う。これは嬉し涙なんだから。これはお互いがお互いのためだけに、流した涙なんだから。 ――ねえ、志摩子さん。 あなたを愛することが罪なら、私も一緒に償うよ。 曖昧で不透明で、優しくて残酷なこの世界の中。 雪みたいに真っ白な気持ちで、愛しているから。
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