| ■ 黄薔薇ごっこは道なき道 第二話『由乃ビーム騒動』 今日もいつもどうりに、薔薇の館では黄色薔薇さまである由乃さまと乃梨子の親友であるドリルこと瞳子の熱いバトルが繰り広げられていた。 ｢ちょっと、ドリル。お茶汲んでちょうだい！｣ ｢キィィー！ どうして私が由乃さまのお茶を汲まなければならないのですの！！｣ ｢そんなのあたりまえじゃない、あなたは私の第３７代目の妹(仮)なのよ｣ ｢くぅっ！ グゥの根が出ないぐらい凄いのを入れてやりますわ！！｣ はあ、またか。乃梨子は一つ溜め息をつく。ツッコミを入れたいのは山々だが、流石にかれこれ一週間、週６でほぼ同じ時間にまるで目覚まし時計のように鳴り始める二人を見せつけられてきた乃梨子の気力は根こそぎ奪われていた。 (ああもう、お前らがそんなにガミガミ鳴らなくてもこっちは起きとるわい！ むしろお前らの方がええかげん目を覚まさんかい！！) ※乃梨子さんストレス過多 さっき乃梨子はサラリと一週間といったが、実はこれは普通ではありえないぐらい凄いことだった。そう、瞳子はあのブレーキペダルのかわりにアクセルペダルが２個ついたダンプカー由乃さまのスールローテーションに選ばれて、一週間も続いているという前人未到の金字塔の記録を打ち立てていたのだから。 かちゃ 乃梨子がそのようなことを考えていると、瞳子が由乃さまにお茶を出しているのが乃梨子の視線の端に入ってきた。 ｢ふん、ご所望のお茶ですわよ。どうぞ、お姉さま(仮)｣ ｢あら、いい香りね。ありがとう、ドリル｣ とりあえず、ここは一時休戦といったところか。 由乃さまは微笑を浮べながら瞳子の入れてくれたティーカップを手にとり、瞳子も笑みを浮べながら自ら入れたほのかに湯気が立ち上るティーカップをゆっくりと手にとっていた。 二人のその様子を見て乃梨子は、案外二人の相性は悪くないのかな、となんとなくだが感じないでもなかった。 瞳子も由乃さまも二人は否定するだろうけど、乃梨子からみればお二人は結構似たもの同士、意外とお似合いのスールになるのかもしれない。 (･･････瞳子がいいのなら、それもいいのかもしれない。祐巳さまのことを考えるとちょっと複雑だけど･･････ってやめよう。これじゃあ、あのときと一緒だ) ふう、乃梨子は勇み足をしそうになる自分の気持ちにブレーキをかけるように溜め息をついた。 そうだ、あのとき乃梨子はオーディションのときに、瞳子にお節介をかけようとしたけど、やめた。だって、それは結局、瞳子自身の問題なんだ、ってあのときに乃梨子は分かったのだから。 だから乃梨子はもう瞳子になにもいわない。たとえこのまま二人が本当のスールになったとしても、それならそれでいい。うん、そう思う。 ｢ぶぼっ｣ そう、やっぱり、ぶぽっ･･････ぶぽっ？？ 乃梨子が考えをまとめようとしたとき、変な奇声が乃梨子の耳に飛び込んできた。 驚いて乃梨子が振り向くと、 ｢ぷーっ！！｣ と由乃さまの口からお茶がナイアガラの滝のように激しく噴出し、それは綺麗な虹でも出るんじゃないかと思わせるような美しい放物線を描きながら、由乃さまの射線上正面にいた祐巳さまに激しく降り注いでいた。･･････ちょっと綺麗だった。 ｢こ、こら、ドリル！！ どうしてこのお茶はこんなにスパイシーなのよ！！グゥの根どころか、息の根が止まるところだったじゃない！！｣ そのびしょ濡れの口と鼻からポタポタと水滴を垂らしているその惨状から、先ほどのビームの威力ががいかにも凄まじかったと分かる由乃さまは、鬼も逃げ出しそうな形相で瞳子を睨んでいる。 ｢あら、お姉さま(仮)。いくら瞳子のお茶がお気に召したからってわざわざ祐巳さまにお分けにならなくてもよかったですわよ。おかわりならいくらでもございますのに、ほら｣ だが、睨まれた方の瞳子は、右手に｢辛さ×１０辛！！ いろんな意味でお世話になったあの方に！｣と表面にプリントアウトされた｢ねりわさびＺ｣(特許出願中)を右手に持ち微笑を浮べていた。 (･･････前言(大)撤回、ない。この二人がスールになるなんて、ない。たとえ地球が３回滅亡しておつりがでるくらいの一大スペクタクルに襲われても、絶対にない！！) ここで二人はお互いをけん制するかのように、じりじり、と間合いを詰める。それはまるで熟練した練達者のように、その動きにはまったく無駄がなかった。 (･･････ていうかその無駄のなさが山百合会にとっては全くの無駄ではないのか？ もっと違うことに力つかえよ、あんたら) 対峙した二人がゆっくりと口を開き、戦いの前哨戦ともいえる舌戦を開始した。 ｢･･････どうやら姉(仮)として、妹(仮)を躾ないといけないみたいのようね、ドリル！！｣ ｢ふっ、躾られるのはどちらですわね？ お姉さま(仮)！！｣ ざっ ｢はぁーっ｣ ｢ふぉーっ｣ やがて二人がお互いに戦い前の挨拶を終え１分の隙のないファイティングポーズをとるにつれて、乃梨子は暗澹たる気持ちに激しく襲われる。 (･･････ああ、やっぱりこうなるのか) お願い、誰か仲裁に入って、と乃梨子が願っていると。 ｢待ちなさい、そこの二人！！｣ ここで２人に割ってはいる声があがる。乃梨子は思わず、おお、救いの声が！ と期待した。が、ここで素直に乃梨子の期待どうりにいくほど、最近の山百合会は乃梨子に対して優しくはない。 ｢よくも･･････よくも、私の祐巳さまに汚らわしいものを！！｣ (･･････ああ、お前もか、ノッポ) ここで被害者の祐巳さまに、せめて妹(仮)である可南子だけでも止めてもらおうとしようとしたが、その祐巳さまは｢わくわく！｣といった表情を浮べながら可南子の方に｢頑張れ！ 可南子ちゃん｣などとエールを送っていた。 (･･････だめだ、このタヌキにはなんの期待も出来ない) もはや残された手段は一つ、ここは山百合会最後の良心ともいえる乃梨子の姉でもある志摩子さんに頼るしかない。 乃梨子にとっての最後の砦である志摩子さんに仲裁を頼むべく、志摩子さんの座っているイスに視線を向けた。しかし、 ｢志摩子さん・・・って、あら？｣ そこに最後の砦はなかった。 乃梨子がさっきまで志摩子さんが座っていたイスを見てみると、そこには志摩子さんの姿はなく、かわりに｢志摩子｣と書かれた名札がついたクマのぬいぐるみがちょこんと座っていた。 (ちょっ、志摩子さん、ど、何処に言ったの、志摩子さん！？) きょろきょろ 乃梨子は慌てて志摩子さんを探してみるが志摩子さんは何処にも見当たらなかった。だが、志摩子さんは見当たらなかったがかわりに、部屋の中で少し不自然なところが乃梨子の目に入ってくる。 (ん、あれ？ なんで窓が全開に？･･････ってまさか？！) 乃梨子が慌てて全開になっていた窓の方にいくと、そこには頑丈そうなそうなロープが窓の縁に括り付けられ、そのロープは真っ直ぐに館の外の地面まで垂らされている。 そして乃梨子はそのまま薔薇の館の２階から外を見回すと、約２０メートルぐらい先に志摩子さんらしき人影が銀杏並木の方に向かっていくのが見えた。 乃梨子はその人影に向かって叫ぶ。 ｢志摩子さぁーん！！｣ その声が聞こえたのか、その人影は正面の方を乃梨子の方に向けてきた。それは紛れもなく、乃梨子の姉である志摩子さんだった。 ｢志摩子さーん！！ 助けてー！！ 志摩子さーん！！｣ 乃梨子がそう言うと、志摩子さんはちょっと困ったような表情を浮かべた後、 ふりふり と乃梨子の方にゆっくりと首を振ってきた。 それはまるで｢そんなのムリ｣といっているように乃梨子は見えた。 「ちょっ、志摩子さん！ そりゃないよ、志摩子さん！！｣ ダダダッ！ だが、志摩子さんは何事もなかったかのようにその足取りを銀杏並木の方に向けてダッシュ！ そして、あっという間にその姿は見えなくなった。 乃梨子が打つ手がなくなったことで愕然としているところに、 『カーン！！』 と乃梨子の耳に何か金具を叩くようなような物音が聞こえてくる。 (まっ、まさか？！) 乃梨子が慌てて振り向いて見ると、そこには右手にゴングを持って左手のハンマーで叩いてなにかの合図をしているような祐巳さまがいた。 (･･････ああ、始まってしまった) その鐘が鳴ることの意味、それは、マリアさまが目をそむけたくなるような光景が薔薇の館で開始される合図に他ならない。 次の瞬間、薔薇の館は激しい怒声と物音に襲われた。 ｢うおおおー！！ ドリルゥゥゥー！！｣ ｢きぃぃぃぃー！！ このイケイケエェェー！！｣ ｢全ては祐巳さまのためにイィィー！！｣ ドン！！ バタ！！ ごとごと！ ばきっ！！ 祐巳さまが、乃梨子に話し掛けてきた。 ｢はい、今日も解説者は乃梨子ちゃんです。乃梨子ちゃん、どうぞ｣ ｢･･････だ、だめだこりゃ！！｣ ｢はい、乃梨子ちゃんからでした｣ 乃梨子はいつも激しく思う。このままでいくと｢山百合会｣が｢山猿会｣と呼ばれるようになるのは時間の問題ではないだろうか、と。 するするする。 がっしゃーん！！ (ん？)ひょい ぴゅー･･････きらん その思いは、志摩子さんの脱出用ロープを伝って薔薇の館から逃げ出している乃梨子の頭上を、薔薇の館の２階からイスが猛スピードで流星のように流れていくのを見て確信に変わっていくのであった。 乃梨子がロープを伝い地面に降り立ったとき、上の方から金物を叩くような物音が聞こえてくる。 カン！ カン！ カン！ ｢勝者！ 可南子ちゃん！｣ ｢やりましたわ、祐巳さま！｣ ･･････マリアさま、乃梨子はもう挫けそうです。
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