「いや〜絶景絶景。最高の眺めだね、うむ。眼福じゃ」

　パラソル付きのテーブルに、備え付けられたビーチソファー。その上に寄りかかっていた聖さまが腕を組みながら卑猥な笑みを浮かべて波打ち際を凝視する。その様子はどこからどうみても変態親父そのもの。相変わらずお変わりないらしい。
　ちなみに彼女の視線が追っているのは私を除いた六人の水着姿で、さっきから「水も滴るいい女」とか「太陽の日差しに弾ける笑顔が胸キュン」とか「あの谷間に挟まれてパフパフしてほすぃ」とか徐々に危険度がランクアップしている発言をかましまくっている。元ロサ・ギガンティアというより元エロ・ギガンティアの方がしっくりくるんじゃないのか。

「そんなこと言ってるとまた蓉子さま辺りに怒鳴られちゃいますよ？」
「へーきへーき、蓉子には聞こえてないって」

　私が注意したところで止める訳ないと思っていたけどやっぱり気にも留めずにウォッチングを続けている。聞こえないから平気と仰るけど、聞こえていたらきっと大惨事になっている気がする。

「そういえば令は？」

　泳がないの？　とでも言いたそうな眼差しで私を見る。といってもコンマ一秒ほどでまた視線を戻してしまったけど。

「もう少ししたら泳ぎに行くつもりです」
「いや、そうじゃなくて」
「はい？」
「令はあの中で誰が一番イイと思うって聞いたの」

　おいおい、そっちですか。それならそうときちんと主語をつけて頂かないと、ってそういう問題でもないか……
　しかし、『イイ』というのは一体どういうニュアンスで仰っているのだろう。
　可愛い？　グラマラス？　それとも好きとかそういう意味？
　首を傾げていると「どうなの？」と急かしてくるから私はとりあえず「由乃が」と答えてみた。

「え〜由乃ちゃん？　確かにあの子顔はべらぼうに可愛いけどペッタンコじゃん」

　ペッタンコって見るとこはそこなんですね。やっぱりこの人エロ親父認定。

「グ、グラマーさで言うなら志摩子とか……」
「志摩子！　いいとこに目つけるねぇ。確かに意外と"ある"よあの子。でもやっぱり一番は蓉子か……いやいやエロチシズムさを入れたら江利子かな〜ううむ甲乙つけ難し」

　あーもう勝手に言ってて下さい。
　聖さまと一緒にいると何だか自分がダメになりそうな気がするから、とりあえずここを離れることにしよう。バカな話をしてたのがバレて巻き添えを食らうのは真っ平ごめんだ。
　そうしてビーチソファーから足を下ろして準備していると突然聖さまの手が私を掴んだ。何事かと思ってそっちを見ればニヤニヤと薄気味悪い笑みを口元に浮かべて何か言いたげな瞳で私を見る。非常に嫌な予感。

「な、なんですか。今の発言はお姉さまたちには漏らしたりしませんから安心してください」
「別にそういう心配してるんじゃないよ」
「じゃあ何なんですか」

　訊き返しながらテーブルの上に置いてあるミネラルウォーターを手に取った。日差しがきついせいか思っていたよりも生ぬるい。

「令はさぁ、あの中で夜這いかけたいとか思う人いないの？」
「ブッ」

　いきなり何を言い出すんだこのエロガッパ！　漫画並みのリアクション取っちゃったじゃないか！

「あーその反応、さてはいるね？　誰々？　お姉さんに話して御覧♪」

　しかも勘違いしてるときたもんだ。誰だってあんなこと言われたら噴出すっつーの！

「いいいいいいいいませんよ！　バカなこと聞かないで下さいっ！」
「ほんとにぃ？　由乃ちゃんに遠慮して言えないだけなんじゃないの？」

　遠慮して、なんて問われて一瞬だけ視線が祥子へと向いてしまった。こちらの様子には気付くことなく祐巳ちゃんと楽しそうに水の掛け合いをしている。祐巳ちゃんと一緒にいる時はあんな笑顔を見せるんだなと思うとちょっぴり妬けるけど、それはきっと友達としてでそういう感情からではないと思いたい。ましてや夜這いなんて。夜這いなんて……

「今、祥子のこと見てたね」

　ドキっ。
　指摘されて胸が一つ高鳴った。この人の洞察力には本当に感心させられる。

「み、見てませんせんってば……気のせいでしょう」
「マリア様に誓って？」
「……誓って」
「ファイナルアンサー？」
「ファ、ファイナルアンサー」
「…………」
「…………」
「由乃ちゃぁーーーーん！　令がねぇーーーー！」
「うわぁぁぁぁぁっ！！」

　聖さまが突然名前を呼ぶから疑問に思ったのか由乃がこっちへ近づいてきた。
　「認めなきゃ由乃ちゃんにバラすよ」ってほとんど脅迫紛いじゃないですか……！　いや、でもバラされたところで私は何もやましいことはしていないのだし、焦る必要はないんじゃないだろうか。そう、やましいことは何も。やましいことは……

『何ですか聖さま？』
『令がねー祥子のことやらしい目で見てるから由乃ちゃんから注意してやってよ』
『ち、ちがっ聞いてよ由乃ぉ！』
『はぁ！？　最っ低！　令ちゃんのバカぁ！！』

　……あぁぁぁぁやばいやばい聖さまのことだから確実に話を捏造しそうだ！！　ホラ、今ならまだ間に合うよなんて目で訴えかけてくるし。ダメだ……この人絶対ヤル気だ……
　そうしている間にも私と由乃の距離はどんどん縮まっている。まずい、このままじゃひっじょーにまずい！

「くっ……み、認めます。確かに私は祥子を見ていました。だから由乃には……！」
「……オーケイ。その言葉を待ってたのよ」

　私の言葉に聖さまはうんうんと頷いて納得したように笑顔を見せた。エロい上にとんでもないサディストなんじゃないだろうかこのお方は……

「聖さま私のこと呼びました？」
「あぁ、ごめんね。スイカ割りのスイカ取ってくるから令を借りていいかなぁって思ってさ」

　……嘘も方便。よくも咄嗟に言い訳が出来るもんだ。

「そんなの所有物じゃないんだから断って下さらなくても。じゃあみんなに伝えておきますね」
「うん、よろしく〜」

　聖さまが軽く手を振ると真相を知らない由乃はルンルン気分で波打ち際へと走っていった。何だか由乃を騙したような気分になって罪悪感が芽生える。いや、事実騙してるんだけど……

「さて、スイカを取りにいきながら話を進めますか」

　テーブルの上に置いたサングラスを掛けてニヤリ。一体何をしようとしているのか……
　口笛を吹きながら先行する聖さまの背中を追っているととてつもなくやばい気がして何だか気分が重い。
　聖さまがバカなことを企みませんように……

　†

「ほ、本気で言ってるんですか！？」

　私の出した提案に半泣きしながら令は言った。どうやらよっぽどこの作戦が嬉しかったらしい。

「本気と書いてマジと読む。令にとっても悪い話じゃないと思うけどな〜」

　詳細はこうだ。
　今日の夜の日程は浜辺でバーベキュー、食後に花火。恐らくそれが終わればコテージでの入浴タイムになって上がった人からダイニングで雑談が始まるだろうから、そこで各々の飲み物に睡眠薬を混入し眠気を誘発させる。
　寝室は全部で二つあり、十畳の和室に、ベッドが四つ設置されてある洋室が一室。部屋割りは最初の段階で振り分けてあり、和室に紅薔薇姉妹と江利子、洋室に黄薔薇姉妹と私たちという配分だ。もちろんこれも如何様である。
　そして、グースカ眠っている中二人で抜け出して和室へゴー！　いざ快楽の世界へゴーゴーヘヴン！

「いざ快楽の世界へゴーゴーヘヴンじゃないですよ！　もしバレでもしたら……あわわ……」
「ったく、令はほんとヘタレだねぇ。祥子とパヤパヤしたくないの？　流れるような黒髪、弾力を帯びた白い胸、お前の名を呼ぶ甘く切ない声。いやっ、令……お願いだから優しくして……懇願とともに漏れる吐息は熱を持って令の頬を掠め――」
「うわーっ！　聞いてるこっちが恥ずかしくなるからやめてください！！　やりますから、協力しますから！」

　一体どんな妄想を繰り広げたのか、令の顔はタコのように茹で上がっている。なんだかんだいって一番ムッツリっぽいしね、言ったら凹むから言わないけど。
　ともかく、これで共犯者を一人ゲッツした。さすがにこの計画を一人でやるには骨が折れるから共犯者がいた方が何かとスムーズに事が運ぶのだ。他のメンバーだと我が強いところがあるから、協力を要請したところであっさり頷いてくれるわけがない。令が押しに弱くて頼まれたら断れないヘタレでほんとよかったと思う。

「それではフタサン、マルマル、状況開始。飲み物でも入れてくるよってのを合図にするから一緒にキッチンへ。OK？」
「今更NOなんていえませんよ……はぁ……」
「さぁて、話も済んだことだし浜辺に戻りますか。スイカ落とさないように気をつけて」

　これで手筈は全て整った。後は夜になるのをじっくりコトコト待つだけ……ニヤけが止まらないですマリア様、うへへ。

　*　

　作戦を完璧に遂行するには一番風呂に入って他のメンバーが出てくるのをダイニングで待ち構えなければいけない。
　というわけで、真っ先に風呂場へ直行して今に至る。年功序列で私の後に蓉子が、蓉子の後に江利子、令、祥子と続いて志摩子、由乃ちゃん、そして今現在祐巳ちゃんが入浴中。もう五分もすれば出てくるはずだ。
　時刻はちょうど作戦実行三分前。

「何だか喉が渇くわね」

　ナイスなタイミングで蓉子が喉の渇きを訴えた。発汗作用のある唐辛子の入浴剤を少量湯船に混ぜ込んでおいたのが効いたのか、その場にいる全員が彼女の発言に同意。しめた、とつい呟きそうになってしまった。
　フタサン、マルマルには若干早いけれど作戦を開始しよう。令に視線を送ると小さく頷きが返ってきた。

「何か飲み物でも入れてくるよ。アイスティーでいい？」
「お姉さま、それは私たちが」
「いいからいいから、志摩子たちはゆっくり座ってて。令、運ぶの手伝ってくれる？」
「あ、はい」

　ポイントは力がありそうだからと抜かりなく付け加えておくこと。これで誰も怪しむ者はいないハズだ。
　二人でキッチンへ移動してからまずダイニングの方を確認。……よし、夢中で談笑している。この様子じゃキッチンへやってきそうな者はいなさそうだ。ただ、脱衣所がすぐ真横にあるため祐巳ちゃんにだけは気をつけないといけない。まぁ割と鈍い子だから目撃されたとしても私たちのやってることに気付くとは思えないけど。

「令はお湯を沸かして準備しててくれる？　私はグラスを用意しながら睡眠薬を粉末にする作業に掛かるから。あくまでも自然に、ぎこちない動作は禁物ね」
「わ、わかりました。努めます」

　そうはいいつつもやっぱりどこかしら緊張しているのか普段の令とは違った感じに見えてしまう。竹刀を握れば人が変わったように強気になる癖に肝心なところでビビラー。こんなんで黄薔薇さまなんてやっていけてるんだろうか。

「令さま、どうかしましたか？」
「ゆ、祐巳ちゃん……いや、何でもないよ、紅茶すぐに入るからあっちでみんなと話してなよ」

　そこへタイミング悪くお風呂上りの祐巳ちゃんが登場し、令の動揺は益々ヒートアップしている。
　いや、しかし令には悪いけどお風呂上りの祐巳ちゃんってばなんて可愛らしいんだろう。ツインテもイケてるけど下ろした髪も中々に似合う。またパジャマ姿ってのがなんともいえない。チェック生地のピンクのパジャマから覗く鎖骨に私は溜まらず喉を鳴らした。

「聖さまもなんか変……きっと暑さでやられちゃったんですね」
「あはは、そーかもしれない」

　暑さじゃなくてキミの可愛さにやられたんだけどね。
　ダイニングへ向かう祐巳ちゃんの背中を見つめながら心の中で呟いた。

「聖さま、もしかして祐巳ちゃん狙いですか」
「わかる？」
「目が獲物を狙っているように見えます」

　祐巳ちゃんが居なくなったことにより落ち着きを取り戻した令はてきぱきと準備をこなしながらそう言った。まぁ、祐巳ちゃんだけじゃなく全員狙ってるっちゃ狙ってるんだけどね。
　さぁ、向こうのメンバーに勘ぐられないようお湯が沸くまでには粉末状にしなければ！

　†

　聖さまの計画は完璧だった。
　粉末状にした睡眠薬は物の見事に紅茶に溶けて、彼女たちの喉元を違和感なく通過していき、数分後には眠気まなこをゴシゴシと擦り始める状態に。一日遊びつかれたと疑わない彼女たちは明日に備えて早く寝ようとそれぞれの部屋へと引き上げ、私と聖さまも眠いフリをして一緒に戻っていった。
　寝室につくと志摩子と由乃は倒れこむようにベッドに伏せ、ものの数秒後には可愛らしい寝息が漏れ始める。聖さまは志摩子の、私は由乃の布団を掛けてあげて、そうっとその場を後にダイニングへと向かった。

「あの調子じゃ和室組もバタンキューだね。ニヒヒ」
「そ、そうでしょうね」

　暗闇の中で聖さまがほくそ笑んだように見えた。完全に狼に変身してるよこの人。
　和室はダイニングを挟んだ向かいに位置している。つまりそこへ行くにはまず十八畳もの広さのあるダイニングを抜けなければいけないわけだが、流石に電気もつけずに辿り着くのは困難。さて、どうするのだろうと思っていると突然聖さまから光が漏れ始めた。

「じゃんじゃじゃーん、ペンライトでーす。先頭切るから後からついておいで」

　これから肝試しでも始めるかのごとくペンライトを顔の下から当てて口の端を吊り上げる。なんて用意周到な……初めから夜這いを掛けるつもりで持ってきていたのだろうか。だとしたら私はその計画に巻き込まれたということ？　あぁ、何て不幸な少女なんだ。頑張れ私。

「入るよ。抜き足差し足」
「……忍び足」

　和室の前につくと聖さまはゆっくりと襖を開けて中へと侵入していった。部屋の中に一歩足を踏み入れた瞬間、あぁ、もうこれで逃げられないなと腹を括り、足音を忍ばせて聖さまに続く。
　十畳の和室は目視できる限り横一列に並んでいるようで、規則正しい寝息が耳に届き思わず胸の鼓動が早まった。同時にこれから自分が犯すことへの罪悪感が募って嫌な汗が額に浮かぶ。

「怖いんだ？」

　ニヤリ、とペンライトを向けながら聖さま。

「……平気でいられる方がおかしいと思いますが……」

　祐巳ちゃんはともかく、この部屋にいる残りのメンツといえば祥子に蓉子さまにお姉さま。お姉さまは寧ろ状況を楽しむタイプだけど祥子と蓉子さまは完全にブチっと逝ってしまうだろうし、あの二人が祐巳ちゃんのことでタッグを組むととんでもないことになるのを私は知っている。この和室が血の海になることはほぼ確実だ。

「割と強い睡眠薬だから平気だってば。そんなヘタレな令にはコレを進呈しよう」
「何ですかそれ？」
「いいから飲んでみなよ」
「はぁ……」

　手渡されたものを飲むように促されてパッケージを確認するも闇が濃くて銘柄すら確認が出来ない。わかるのはどうやらドリンク剤らしいということだけだけど、果たして聖さまを信用していいものか。

「ははぁ、さては信用してないね？　薬なんか盛ってないってー」

　ホラ、といって取り出したもう一本のそれを喉の奥へと一気に流し込んでゆく。見ている限り確かに何かが混入されているというわけではなさそうなので私も飲んでみることにした。味は……何と言うか普通だけどどこか強烈な部分があるというか、物凄く栄養がありそうな感じがする。マズいというわけではないけどウマいともいえないそんな味。

「聖さま、これ一体何ですか？」
「絶倫無双コブラ」
「……ぜ？」

　今、絶倫とかコブラとか言いやがりましたかこの人。

「コブラ・ウミヘビ・ハブ・マムシの4種類の蛇エキスをバランスよく配合した栄養ドリンクってやつ？　効くよー色んな意味で」
「オエっ……」
「オーイエー☆」

　……ダメだ、もうついていくのも精一杯。帰りたい、洋室のベッドで何事もなかったように朝までぐっすり眠りたい。
　私が項垂れている間に聖さまはどんどん部屋の中央へと進んで行く。彼女を見失うと自動的に灯りを失ってしまうから開き直って後を追うしかなかった。もう、こうなったらヤケクソだ。とことんヤってやろうじゃないか！
　中央に辿り着いた聖さまが電気を豆電にすると周囲が把握できるほどの明るさになった。布団の並びは左端から蓉子さま、お姉さま、祐巳ちゃん、祥子。両隣を気にする必要がないから祥子はヤりやすいといえばヤりやすい。後は私の度胸次第というヤツだ。
　聖さまは早くも祐巳ちゃんに覆いかぶさってパジャマの第二ボタンまで外しに掛かっている。狼に変身した聖さまは普段の五倍は手が早い。
　小説やドラマなんかで読んだり見たりしたぐらいで実際の場面に遭遇したり体験したりすることがなかったから、目の前の光景にドキドキと心拍数が早まって思わず生唾を飲み込んだ。世間一般でいえばこれは強姦に当たるのに、妙にときめいてる自分がいたりして何だかおかしい気分になる。

「ものすごい手慣れてますね……」
「うん？　まぁ、毎日志摩子を抱いてりゃ自然と慣れてくるもんよ」

　と、手をワキワキとさせながら聖さま。

「へ〜そうなんですか――って聞き流しそうになったけどもしかして今もっそい発言かまされました？　ワンモアプリーズ」
「だーかーらー毎日志摩――」

　聖さまはそこで声を出すのを躊躇った。
　……言葉の途中で突然部屋の中に明かりが灯ったから。

「――で、私がどうかしましたかお姉さま？」

　その声はとても澄んで、それでいて凛としていた。するはずのない声に聖さまも私も身動きが取れず、ただ恐怖の色を瞳に浮かべていた。
　ゴクリと聖さまが鳴らした喉の音が私の耳に届くほど部屋の中は静まり返っている。

「お姉さま」
「……」
「お姉さま」
「…………」
「聖さま」
「は……はい……」

　聖さま、と呼ばれてようやく祐巳ちゃんの身体から立ち退き、自身を志摩子へと振り向かせた。今のやりとりでどちらに支配権があるのか一目瞭然な気がする。
　強張った表情でのろのろと立ち上がって畳みの上に正座する聖さま。自分の立場をキチンと弁えているらしい。っていうか正座しなれてるように見えるんですが、聖さまの方がヘタレに見えるんですが。
　背後から近づいてくる気配はやがて私の隣に停滞し、無言の重圧をけしかけてきた。

「どうしてここにいるのかって顔されてますね」

　私の方を見もせずに志摩子は言う。予想なのかそれともハッタリを掛けているのか、どちらにせよ図星を指されたことに冷たい汗が頬を伝った。

「お姉さまのことだから何かしでかすのではないかと事前に予測していましたし、お姉さまの部屋のパソコンを調べると案の定怪しい通販サイトの履歴が。やるならいつでも就寝できる時間帯だろうと思い、先ほど出された紅茶は飲むフリをして飲んでいません」
「そ、そうなの……さ、さすが志摩子、聖さまの行動パターンはお見通しなんだね」

　冷静に考えると物凄く怖い。聖さまだってまさかインターネットの履歴まで見られてたとは思いもしなかっただろうし、実際に睡眠薬入りの紅茶は飲んでないのにあたかも眠気がきたかの如く眠い演技までして。私だって勘違いさせられるぐらい志摩子はとても眠そうだったのに、あれが嘘だったなんて今でも信じられなかった。

「怪しまれず作業に至るには共犯者もいりますしね。女の子にお触りするのが大好きなお姉さまが水着姿を遠目に見て令さまと浜辺で話している時点で令さまを共犯者にすることもわかっていました」

　一体どこまで聖さまのことを把握しているんだろう。そういえばあの時聖さまも『志摩子も意外とある』なんて言っていたけど、あれは実際に抱いた感想だったんだろうな……
　聖さまは何も言えずただ小さく震えていた。努めて淡々と答える志摩子は確かに怖い。

「だからといって全員を叩き起こしてタコ殴りにさせるなんてそこまで非道な人間ではありません。そこでお願いがあるのですが……」

　そこで志摩子は私の方へと顔を向けた。穏やかないつもの顔がそこにはある。

「お願いって……？」
「私とお姉さまを洋室に二人きりにして欲しいのです。由乃さんは既に和室の入り口まで運んでいます。このまま野放しにしていたら祐巳さんの貞操どころか皆さんも襲われてしまいそうですし」
「ちょ、ふ、二人きりは勘弁してよ！　令もホラ、なんか言って！」

　志摩子の提案を真っ向から否定する聖さま。どうやら彼女には恐怖の未来予想図がチラついているらしく、その表情は今までに見たことがない位真剣なものだった。しかし今の私は敵側に寝返った反逆者。生憎、自分の命は惜しい雑魚兵なんです。

「朝起きたら志摩子が熱を出したから聖さまが看病してたってことにしとく。アディオス聖さま」
「ありがとうございます。それではおやすみなさいませ」
「令ぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！　いーやぁーだぁぁぁぁぁあぁぁああああ――……」

　超笑顔の志摩子に引きずられる聖さまは本気で涙を流しているようだった。逃げようにもいつの間にか首輪が取り付けられてそこにロープが巻きつけてある。
　志摩子……恐ろしい子……
　泣き叫ぶ聖さまが哀れになって私は自然と合掌してしまっていた。

　それから数分後、 洋室から艶かしい喘ぎ声やら痛々しい泣き声が耳に届く。祥子が間近にいるも何かしようという気は起こるわけもなく、由乃と自分の布団を敷いて声が聞こえないように布団を被って眠りについた。
　翌朝、聖さまはげっそりとした顔でダイニングに現れ、「ローソク……鞭……あぁ……」とノイローゼのようにブツブツと呟いていらした。それを見た時、マリア様の声が聞こえた気がする。
　浮気なんてしてはいけませんよ――と。