■　ようこそ花寺女学園へ！

注意：このお話は多分に下品な表現を含みます。

　
　
「それでは、ルールを説明します」
　
　蓉子の目の前でそう言ったのは、柏木優と名乗った花寺学院高校の生徒会長だ。
　体育館の、この楽屋裏みたいな部屋にいるのは、リリアン、花寺両校の生徒会役員のみ。正確には、両校の生徒会長のみである。
　
「催し物については、先日お達しした通りです。御三方には、『ミス花寺コンテスト』の審査を行って頂きます」
　
　蓉子と、聖と江利子。三人がここ花寺学院高校に来ている理由は一つ。恒例の行事である、両校学園祭への助っ人だ。
　そして以前から分かっていたことだけど、蓉子たちは『ミス花寺コンテスト』の審査員を任されている。今はその要領を説明されている、というわけだった。
　
「まずステージに登場した生徒には名前を告げて貰い、それから女性らしさをアピールする仕草や演技、特技を披露します。それから最後に一言コメントを言ってもらい、それに対して寸評を行って頂きたい」
　
　蓉子は個人的に、面白い企画だなと思っている。逆のことをリリアンでやったら、令が優勝するのが目に見えているから面白くない。
　
「審査員席にはメモ用紙を容易しておりますので、好きにお使い下さい。最終的に一位から三位までを、薔薇さまたちの意思で決めて頂きます」
　
　他に何か質問は、と訊いてきたので、三人で目配せをする。特にはないようだ。
　
「いいえ、特には」
「そうですか。それでは後三十分ほどで本番ですので、よろしくお願いします」
　
　柏木さんはそう言って軽く礼をしたから、蓉子たちも下げ返す。
　さあ。
　今年の花寺の学園祭は、どんなものになるのだろう？
　
　

　
　
　体育館は、雑然としていた。
　いくら花寺だからと言って、観客が全員男なワケではない。他校からの来場者たちの姿も見え、それがますます『ごった返す』という表現に近いものにしているのだ。
　まあ、想定内。そんな感想を持ちながら蓉子たちが審査員席に現れると、会場ステージ下からは割れんばかりの拍手と歓声。これはちょっと予想以上の反応だ。
　
（何だか、ね……）
　
　歓声が嫌なわけではない。ただ、観客とは離れているため顔はよく見えないはずだ。リリアンのお嬢さまがきた、という事実だけで盛り上がる彼らに、蓉子は少しだけ辟易する。
　やがて蓉子たちが一礼をしてから審査員席につくと、司会らしき坊ちゃん刈りの生徒がマイクを握った。
　
「さあ！　皆さまお待たせいたしました！　これより第1685回、ミス花寺コンテストを開催します！」
　
　またも沸きたつ会場を見ながら、聖は「どれだけやってんねん」と小さくツッコミを入れた。まあ、多分彼らなりのギャグだ。寒い。
　
「早速はりきって参りましょう。エントリーナンバー一番の方、どうぞ！」
　
　テカテカと安っぽいゲートから登場したのは、髪を二つ縛りにした男の子。恥ずかしそうにスカートを穿いているあたり、結構無理矢理に出場させられたのではないかと思われる。
　
「では自己紹介をお願いします」
「はい。えっと……一番、福沢祐子です」
　
　ユウコ。それが本名であるはずはないから、おそらくこの催しもの用の仮名なのだろう。
　
「では祐子さん、アピールの方をどうぞ」
「は、はい」
　
　アピールとは、さっきの説明にもあった女性らしさのアピールだ。
　さて、どんなことをしてくれるのだろう、と蓉子と聖は目を光らせ（江利子はオデコを光らせ）、祐子さんを注視した。
　
「……えへっ♪」
　
　彼は心底恥ずかしそうに、両手の人差し指を頬に当て、可愛らしく笑いながら小首を傾げた。
　……まあ、こんなものだろうか、と蓉子は息を吐く。ちょっとだけ可愛らしかったから、腹が立つほどではない。
　
「では祐子さん、コメントをどうぞ」
「えーっと、……どうもすいませんでした」
「はい、ありがとうございました。次にリリアンのゲストの方々より寸評を頂きたいと思います。紅薔薇さま？」
「……ちょっと可愛らしかったから、いいんじゃないかしら」
「では、黄薔薇さま」
「面白みに欠けるわね」
「最後に、白薔薇さま」
「ねえキミ。姉か妹がいたら紹介してくれない？」
　
　ステージ上でナンパすんじゃねぇ、と蓉子と江利子がエルボーをかますと、聖は両腕を押さえながら黙った。いや、声が出せなかった。
　パラパラと疎らな拍手と共に祐子さんはステージを去る。ずっとこんな調子なのかな、と蓉子が考えていると、その想像はエントリーナンバー二番の生徒で打ち消された。
　
「二番、山田真子です。……ぜぇぜぇ」
　
　真子さんは、そりゃもうデカかった。悪い言葉で言うなら、デブだった。
　
「それでは真子さん。アピールの方をどうぞ」
「うす」
　
　真子さんは妙なポーズを取って固まると、会場に音楽が流れ出す。『うぉちゅてぃまへーっぷ』とか言う、某金融会社のCMソングである。
　それに合わせて真子さんは踊る。いや、揺れる。肉が。
　
（……これは）
　
　かなり気持ち悪かった。ぶっちゃけ引いた。食事中じゃなくてよかったと思った。
　これってどうなのよと江利子の方を見れば、踊りなんかちっとも見ずに手鏡を開き、オデコの光度や反射角をチェックしている。とてもやる気がない。
　やがてダンス（プルプル）が終わると、司会にマイクを向けられるデブ。
　
「はい、コメントをどうぞ」
「あ、アイ・ウォント・ユー！　……ふ、フロムアメリカ！」
「意味わかんねーから帰れよバカ！」
　
　突然、聖がキレた。おそらくフロムアメリカが気に入らなかったっぽい。
　そんな暴言にも、仕掛けの一つだと思ったのか会場は爆笑の渦。こうなったら、どんなコメントをしてもオッケーらしい。
　
「では黄薔薇さま、寸評をどうぞ」
「憂鬱だわ」
「紅薔薇さまは？」
「痩せなさい」
「はい、どうもありがとうございましたー」
　
　温かな拍手と笑いに包まれ、デブはステージを去っていく。あれだけ罵倒されたのに、妙に清々しい笑顔でステージを後にするのが、ちょっと気に食わなかった。
　次ぐらい、まともなのに来て欲しい。おお、って声に出してしまうぐらい、女の子らしいコ。
　だけどそんな蓉子の願いを空しく、次に現れたのはビキニパンツを穿いたマッチョだった。
　
「三番、高田鉄子。ふんっ」
　
　そう言って鉄子さんは隆々とした筋肉を盛り上がらせる。ボディコンか何かと間違えて来ているじゃないのか、コレ。
　
「それでは鉄子さん、アピールの方をどうぞ！」
「イエス、カマンッ」
　
　カマン、の合図で流れ出してきたのは、ヒゲダンスのBGM。それに合わせて鉄子さんは踊る。いや、隆起させる。筋肉を。
　代わる代わる色を変える照明に、テカる筋肉。手の甲を上にして軽く上下に動かしているだけなのに、やたらと筋肉が動く。
　やがてヒゲダンス（ムキムキ）が終わると、鉄子さんにマイクが向けられる。
　
「ではコメントをどうぞ」
「今までで一番の筋肉でした。悔いはありません」
「意味わかんねーから帰れよバカ！」
　
　今度は江利子がキレた。手鏡を投げつけた辺り、あの筋肉のテカりが気に入らなかったらしい。ほら、江利子のオデコより光ってるから。
　
「では寸評の方に移りたいと思います。白薔薇さま？」
「君はテカり過ぎだから、油取り紙でも使ったら？」
「紅薔薇さま、お願いします」
「今度は来るところを間違えないように」
「はい、ありがとうございましたー！」
　
　司会の声を合図に、鉄子さんは真子さんと同じく清々しい笑顔で去って行った。何故か、別れの挨拶の代わりみたいに「マッシボー、マッシボー」とか言いながら。これを見ていたリリアンの生徒が「ごきげんよう」の代わりに「マッシボー」とか言い出したらヤダなぁって、蓉子は思った。
　
「さあ！　次は講師からの特別参加です。どうぞ！」
　
　司会の声をと同時にパッ、と照明が落とされ、ドロドロとドラムロールがなる。
　やがてシャーン！　とシンバルがなると、眩しいぐらいに照明が点いた。その光の中、ステージの台に上っていたのは――。
　
「四番、山辺山子です」
　
　ヒゲ面の、オッサンだった。
　
「はい、それでは山子さん。アピールの方をどうぞ！」
「はい」
　
　何故か採掘道具を腰に携えた山子さんが頷くと、また何かの音楽が流れ出す。よくよく聴いてみると、テレビでたまに耳にする名曲だ。「飲んでー、飲んでー、飲まれてー」とかいう歌。
　その歌を山子さんは、腰をウネウネと動かしながら、裏声を使って歌い出した。
　
「掘ってー、掘ってー、掘られてー、掘ってー！」
　
　採掘道具を振り回しながらの絶唱に、会場は大いに沸いた。でもその替え歌、この花寺ではちょっと危険だよなー、と蓉子は思った。
　
「はい、ありがとうございました。コメントをどうぞ」
「これで明日こそ、化石が出てくると思います」
「今から行ってこいや」
　
　今度は蓉子がキレる番だと思ったから、思いっきりペンを投げつけた。運悪く鼻の頭に当たって、山子さんは「アオゥ、アオゥ」と悶えていたのが、何だかオットセイみたいで素敵だった。
　
「では寸評へと移ります。白薔薇さま」
「あなたと山で遭遇したら、私はきっと死んだフリをすると思う」
「では、黄薔薇さま」
「ヒゲを剃れ、オッサン」
「はい、ありがとうございました」
　
　パラパラとした拍手に包まれ、ヒゲのオッサンはステージを後にした。
　いい加減、本当にいい加減に、まともなのに来て欲しい。これではただの宴会芸だ。
　蓉子がそう思いながら次の出演者を待っていると、今度は華奢な身体つきの男の子がステージに上がってくる。蓉子の願いが通じたのか、今までで一番まとも。というか、普通に女の子にしか見えないほど、可愛らしい子だった。
　
「五番、有栖川金子です。よろしくお願いします」
　
　しかし、キンコ。何だか高価なものがいっぱい詰まってそうな名前だな、と思っていたら、不意に江利子が口を挟んだ。
　
「キンコさん？　あなた、元の名前は何て言うの？」
　
　江利子は聖曰く、スッポンの江利子。面白いものに食らいついたら離さない女だ。
　金子さんは、江利子の質問を受けると気まずそうにして黙り込む。どうしたの、と江利子が突っ込むと、やがて口を開いた。
　
「……はい。本当の名前は、有栖川金た――」
「待て！　それ以上は言わなくていい！」
　
　そこで突然、司会の坊ちゃん刈りの少年が叫んだ。本名を言うことに、何か問題があるのだろうか。
　
「言わなくていいんだ……。そう、彼の名前は『金太』です。黄薔薇さま」
「え？　でも『きんた』からまだ続いていたでしょう、さっきの口ぶりだと」
「――――わかりました正直にいいましょう。彼の名前はキン○マです」
　
　はあ、キン○マ。それって多分、本当の名前より悪くなっているのではないか。つーかリリアンの生徒の前でそんな下品なワードを出すんじゃない。
　
「な、アリス？」
「は、はい。私はキン○マです」
「はい、ではタマ○ンさん。アピールの方をどうぞ」
　
　おい、何か微妙に違わなかったか、と突っ込む前に、またも音楽が流れだす。さっきのヒゲと同様、歌でアピールするらしい。
　それから彼は、外見と同じく可愛らしい声で某アイドルの有名曲を歌い上げると、「ありがとうございました」と頭を下げた。何故か会場からは野太い声で声援があがっていた。
　
「ではコメントをどうぞ」
「えっと、……頑張りました」
「はい、続いて寸評です。紅薔薇さま、お願いします」
「まあ、……よかったんじゃないかしら」
「では、黄薔薇さま」
「名前が面白かったわ」
「白薔薇さま」
「ねえ、後で電話番号教えてよ」
　
　だからステージ上でナンパすんな、と蓉子と江利子がエルボーをかますと、やはり聖は黙った。いや、呻いていた。
　
「さあ、いよいよ次で最後となります。トリを努めるのは、勿論あの人！」
　
　キン○マさんがステージを下りたあと、司会は急に声を張り上げる。
　そしてまたも照明が落とされると、ドロドロとドラムロール。そしてパシャーンというシンバルの音と共に、照明が光った。
　
「エントリーナンバー六番――」
　
　その光の中に佇むのは。
　
「我らが生徒会長っ！　柏木ハード！」
　
　――レザーの短パンとベストを着こなした、柏木優だった。
　
　うおぉ、と沸き立つ場内。柏木ハードが拳を突き上げると、手拍子が巻き起こる。
　……なんだこの空間は。
　
「それでは『ハードの君』。アピールをお願いします」
「よし、じゃあやろうか」
　
　そう言うと柏木ハードは、短パンからボーリングのピンを取り出した。どうやって入っていたんだと言う突っ込みはこの際割愛。とにかく柏木ハードは、三本のピンを取り出した。
　
「ハード、ジャグリング！」
　
　ハードは雄たけびを上げながら、ジャグリングを開始した。これがどうして女性らしさをアピールするのが、小一時間問い詰めたい。
　その後もハードは、『ハード・トランポリン』だの『ハード・バードウォッチング』だの、挙句の果てには『ハード・ソフトクリーム』なんて危険なネタまでやり出した。ちなみにその芸は歯ブラシの上に歯磨き粉をソフトクリーム状にのせるという意味不明かつショボイものだったので、誤解はしないで頂きたい。
　
「はい、どうもありがとうございました。それではコメントをどうぞ」
「僕は受けもオッケーだ！」
　
　ハードの台詞に、場内は「うおぉ」だとか「イヨッホー」だかと「モニュメライズ！」だとか叫び出した。阿鼻叫喚の地獄絵図とはこのことか。
　
「では寸評に移りたいと思います。白薔薇さま」
「死んどけ」
「黄薔薇さま」
「面白かったわ」
「最後に、紅薔薇さま」
「この企画潰し」
「はい、ありがとうございました。これにて全ての審査が終了しましたので、審査員の方々は最終選考をお願いします」
　
　いや、もうどーでもいいよって感じなんですが。
　まあ一応は、最後までゲストとしての仕事を遂行しなければいけない。蓉子は聖と江利子、それぞれに視線を送る。
　
「まあ、一位はキンコちゃんね」
「そうね、二位はユウコさん。三位は……」
「結構迷うわね。面白いからあのデブを三位にしときましょ」
「あー、まーそれでいーや」
　
　よしけってー、と順位を書いた紙を司会に渡すと、「いよいよ結果発表です！」という声が場内に木霊する。
　お決まりのドラムロールがなり始めると、シンと静まり返る場内。シャーン！　とシンバルがなると、司会は声を張り上げた。
　
「第三位、デブ！」
　
　あ、紙に書いてある文字をそのまま読みやがった。
　しかしそれが誰かはみんな分かっていたようで、ステージ下で待機していたデブはプルプルと肉を震わして喜び表現した。気持ち悪い。
　
「続いて第二位、福沢祐子さん！」
　
　二位が発表されると、会場はまたもヘンな雄叫びで満たされる。もはやはしゃげれば何でもいいって感じだ。
　
「さあ、お待ちかねの第一位は！」
　
　ドロドロドロドロ……と長いドラムロール。パシャーン！　と一際大きいシンバルの音が鳴り響くと、司会は大きく息を吸い込んだ。
　
「第一位！　キン○マ！」
　
　あっ。あの小僧、また紙に書いてあることをそのまま読み上げやがった。
　
「一位はキン○マです！　優勝！　キン○マ！　キング・オブ・タマー！！」
　
　司会が叫ぶと、会場は手拍子と共に「キン○ーマ！　キン○ーマ！」と合唱しだす。
　その合唱を聞きながら、蓉子は二度とこんなところに来るかと思った――。
　
　

　
　
　夕焼けの朱が眩しい、帰り道。
　蓉子たち三人は肩を並べ、そりゃもうトボトボと歩いていた。
　
「つーかよう、白と黄よう。アレなんじゃったんかいね」
「しらねーよ。ハードに訊け」
「私は面白かったからいいけれど？」
「んでもキン○マコールはないべ？　リリアァンの生徒の前でキン○マ、キン○マってよぅ」
「あはは、紅も言うとるやんけ」
「私は面白かったからいいけれど？」
「あー、黄はもういい。しかしあのハード、それなりのお仕事頼まなあかんの、ウチらの学園祭で」
「よっしゃ。なら王子役やらそう。ハード王子」
「おお白、それ名案やんけ！　いきなり『ナチュラル・スピンターンお願いします』とかな！」
　
　――しかしその目論見が空振りに終ることを知るのは、この数日後のことである。
　
　

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